soL F-16 uçaklarının üreticisi Lockheed Martin’in yaklaşık 40 yıl önce imal ederek piyasaya sürdüğü F-104 Starfighter (Yıldız Savaşçısı) uçaklarının hem tasarımında hem de satışında ilginç gelişmeler oldu.

İflas etmek üzereyken aniden Almanya’nın verdiği 700 uçaklık F-104 uçağı siparişi Lockheed Martin’i zor durumdan kurtardı. Lockheed sadece 1970 yılında 25 milyon dolara yakın rüşvet dağıtmış, Almanya, İtalya, Japonya ve Hollanda’da bir çok devlet adamının başı aldığı rüşvetten dolayı derde girmişti. Bu sırada Almanya Milli Savunma Bakanı olan Franz Josef Strauss’un adı da bu dedikodulara karıştı. Ama Strauss’un rüşvet aldığı kanıtlanamadı.

F-104’ler Amerikan standartlarına göre yapıldı. Almanya’nın yağmurlu ve puslu havası için planlanmamış olmaları bir dezavantajdı. En büyük sorun ise Almanya’nın bu uçağı bir bombardıman uçağı olarak kullanacak olmasıydı. İmal edilmiş uçak üzerinde revizyonlar yapıldı. Bu revizyonlar uçağın özelliğini, ağırlığını ve dengesini bozdu. Lockheed bu revizyonlar için de ek ücret almıştı. Sonunda başka bir model haline gelen bu uçaklar Almanlar’a teslim edildi. Tek motorlu olan uçak bir motor arızasında neredeyse yok denecek kadar az olan kanatlarıyla süzülemiyor ve pilota zaman kazandıramıyordu.

İlk uçuş töreninde Strauss da hazır bulundu.. Biri Amerikalı 4 pilot, 4 uçakla kalkıştan hemen sonra düştüler. Bunu diğer kazalar izledi. Bunlar öylesine arka arkaya geldi ki iki yıl içinde toplam 33 uçak düştü.

Uçağın alımını yapan, rüşvet aldığı ispatlanamadığı halde en büyük sorumlu olan Strauss’un oğlu da bu uçaklardan biriyle düşerek hayatını kaybetti. Sadece Temmuz 1983’e kadar Almanya’da 700 F-104’ten 250’si düşmüştü. Ölen pilot sayısı da 100’ü geçmişti. Almanya, Tornado uçaklarına geçince bu uçakları Türkiye’ye hibe etti. Türkiye, uçuştan çoktan kalkmış olması gereken F-5’lerin yerine bu uçağı büyük bir hevesle kabu etti. Kısa sürede Türk pilotlar tarafından uçağa "uçan tabut" adı takıldı.